Festa del Gatto, Gatti Neri e Superstizione

Oggi è la festa del gatto. Lo si può amare o meno, quel che è oggettivamente inconfutabile è che si tratti di un animale meraviglioso.

Purtroppo i gatti, soprattutto quelli neri, sono stati perseguitati ed uccisi per secoli dalla chiesa in quanto ritenute creature demoniache. Il fatto è che gli stessi, i gatti, erano stati fatti precedentemente oggetto di culto e di vera e propria venerazione da molti popoli pagani e così la chiesa, per motivi di politica religiosa e di Fede, pensò bene di estirpare e combattere questa venerazione (così come ha sempre voluto estirpare tutto ciò che veniva ritenuto eretico).

La cosa triste è che ancor oggi ci sono persone che per una sciocca superstizione continuano a ritenere che il gatto nero porti male, specialmente quando in procinto di attraversare la strada.

So per certo di persone che tornano indietro dopo che un gatto nero ha attraversato loro la strada, che si fermano ed attendono il passaggio di altre macchine e di altre ancora che si spingerebbero ben oltre arrivando ad investire il gatto stesso pur di scongiurare il suo attraversamento della strada.

Pare che contro tali comportamenti superstiziosi nulla possa nemmeno il grado di istruzione ricevuta o il grado di intelligenza.

Tanto è vero che oggi si legge, su un articolo de Il Corriere della Sera, che persino l’attuale Presidente del Consiglio Professor Monti non sarebbe immune alla paura dei gatti neri: “Vuole sapere una cosa veramente ridicola - svelò Monti a una giornalista dell'Espresso qualche tempo fa-? Ho paura dei gatti neri che attraversano la strada. Specie se provengono da sinistra. Non me ne chieda la ragione, ma è così”.

Forse è bene ricordare che il Prof. Monti è cattolico. La spiegazione della sua paura dei gatti neri, quindi, per quanto egli asserisca di non essere in grado di fornirla, potrebbe risiedere proprio in questo; specifica infatti “specie se provengono da sinistra” e, come è noto, la sinistra è ritenuta dalla chiesa la mano del diavolo.

Voglio sperare che il Presidente del Consiglio non si lasci influenzare da simili credenze superstiziose anche quando deve prendere importanti decisioni di governo. 

Coglierei quindi l’occasione per spiegare cosa sia la superstizione e perché compiere atti superstiziosi sia solo una perdita di energie e tempo, nonché prova di grande ignoranza.

 "Quando una consuetudine, un'arte o una credenza è stabilmente entrata nel mondo, le influenze contrarie possono contrastarla a lungo così debolmente che essa può sopravvivere di generazione in generazione, come un corso d'acqua che, una volta formatosi nel suo letto, scorrerà per secoli. Questa è soltanto una permanenza della cultura e ciò che più sorprende è come mai mutamenti e rivoluzione dei fatti umani abbiano lasciato scorrere per così lungo tempo tanti di questi debolissimi rivoli. Nelle steppe tartare, sei secoli fa, sostare sulla soglia o toccare le corde entrando nella tenda era considerata offesa e sembra che ciò succeda ancora. Diciotto secoli fa Ovidio ricordava l'avversione diffusa tra la plebe romana per i matrimoni celebrati in maggio, avversione che egli spiega, non senza ragione, con il ricorrere in quel mese dei riti funebri dei Lemuralia (...).

L'opinione che i matrimoni celebrati in maggio siano sfortunati sopravvive al giorno d'oggi in Inghilterra, sorprendente esempio di come un'idea, il cui significato è scomparso attraverso gli anni possa continuare ad esistere per il solo fatto che è esistita. 

Ora, ci sono migliaia di casi di questo tipo, che sono diventati, per così dire, pietre miliari nel corso della cultura. Quando, nel processo di evoluzione temporale, è intervenuto un mutamento generale nelle condizioni di un popolo, è comune, ciononostante, trovare molti elementi che manifestamente non hanno avuto la loro origine nel nuovo stato di cose, ma che vi sono semplicemente rimasti in vita. Dalla forza di queste sopravvivenze è possibile dedurre che la civiltà dei popoli presso i quali esse sono osservate deve essere derivata da una condizione primordiale nella quale vanno ricercati l'origine e il significato propri di quelle sopravvivenze; tutta questa serie di fatti deve essere considerata documento di scienza storica.

(...) Il termine "superstizione", che nel suo significato originario designava proprio ciò che persiste dai tempi antichi, è atto ad esprimere il concetto di sopravvivenza.”.

Edward B. Tylor (1832-1917); tratto dal cap. III di Primitive Culture. Researches into the development of mythology, philosophy, religion, language, art, and custom; prima edizione 1871.

Da ciò si evince che la superstizione non sia altro che un residuo di pratiche di culture del passato e che solo quindi in un passato ormai arcaico potevano avere una loro ragione di essere.

In suddette culture - quando ancora il pensiero scientifico non si era sviluppato - era altresì facile avere un pensiero magico-irrazionale e fornire spiegazioni di tipo sovrannaturale ai vari fatti ed eventi di ordine naturale (come anche un terremoto, un temporale ecc.). Il Mito stesso nasce come tentativo di fornire una risposta alle tante domande che l’uomo si è posto dalle origini ad oggi.

Così ad esempio, sul pensiero magico:“Se analizziamo i principi di pensiero su cui si basa la magia, troveremo probabilmente che essi si risolvono in due; primo, che  il simile produce il simile o che l’effetto rassomiglia alla causa; secondo,  che  le cose che siano state una volta a contatto, continuano ad agire l’una sull’altra, a distanza, dopo che il contatto fisico sia cessato”.
 (James Frazer, Il Ramo d’Oro, studio sulla magia e la religione).

Sono questi quindi pensieri di culture arcaiche, del passato, ma che oggi persistono ancora, soprattutto a livello popolare (sebbene, com’è il caso del Prof. Monti, non solo tra il popolo non istruito).

Cosa fare per combatterli? Ovviamente prenderli per quello che sono, ossia per residui di credenze del passato che oggi non hanno più alcuna ragione di essere, fatto salvo ovviamente l’interesse per lo studioso di antropologia culturale o il semplice appassionato che ci tiene a conoscere e ad informarsi sull’origine di determinate pratiche.

Concludo mandando un bacio ed una carezzina a tutti i gatti di tutto il mondo, splendide creature che, proprio in questo momento, mi gironzolano accanto in cerca di coccole ed attenzioni (e di cui tre splendidi esemplari sono proprio neri).

Ebbene sì, sono una strega e non ve l’avevo mai detto. Ora lo sapete! :-D

(nella foto, di Giorgio Cara, l'elegante Ariel)